I prezzi della benzina, che hanno causato problemi lo scorso anno, sono diminuiti in modo significativo

Gli americani che faranno il pieno alle loro auto questo fine settimana del Memorial Day potranno prendersi una pausa, almeno rispetto a un anno fa, quando i prezzi del gas erano alle stelle.

Il prezzo medio nazionale della benzina normale è di un dollaro intero al gallone in meno rispetto a un anno fa. Nel maggio 2022, gli automobilisti hanno pagato più di 4,60 dollari e nella seconda settimana di giugno i prezzi erano di soli 5 dollari. Stavano pagando poco più di $ 3,50 al gallone per la benzina normale questa settimana, secondo l’AAA.

A meno di una grave interruzione delle forniture globali di petrolio, molti esperti di energia si aspettavano che i prezzi sarebbero rimasti a questi livelli per la maggior parte dell’estate.

Poiché i prezzi della benzina sono affissi agli angoli delle strade su grandi cartelli colorati, possono avere un forte impatto psicologico sui consumatori, in particolare sulle persone a reddito medio e basso che tendono a guidare veicoli più vecchi e meno efficienti e spendono una parte maggiore del loro reddito senza energia rispetto alle persone benestanti.

“Chi non vorrebbe risparmiare quei soldi?”, ha detto Eddie White, 46 anni, che usa il suo camioncino per effettuare consegne e offrire corse tramite Uber. Il signor White, che vive nella zona di Houston, fa il pieno almeno una volta al giorno e dice di risparmiare circa 420 dollari a settimana. Con questi soldi finanzia corsi che lo aiutano a diventare perito assicurativo.

Aaron Hawkins, 22 anni, gestisce un negozio di telefonia e presta servizio nella Riserva dell’Esercito. I suoi compiti di riserva gli richiedono di guidare regolarmente tra Houston e Baton Rouge, in Louisiana. Ha detto che risparmia tra $ 150 e $ 200 al mese sul gas.

“È molto meglio per tutti”, ha detto dei prezzi più bassi.

I prezzi sono aumentati lo scorso anno dopo che la Russia ha invaso l’Ucraina a febbraio. I commercianti di petrolio si aspettavano un calo delle esportazioni russe a causa delle sanzioni imposte al paese dagli Stati Uniti e dai suoi alleati in risposta all’invasione.

La guerra è ancora in corso, ma la Russia ha trovato il modo di continuare a vendere il suo petrolio, anche se a prezzi notevolmente ridotti, principalmente a Cina e India. Di conseguenza, le forniture globali di petrolio rimangono abbondanti. Ha anche aiutato il fatto che gli Stati Uniti e altri paesi sviluppati abbiano rilasciato petrolio dalle loro riserve strategiche quando i prezzi sono aumentati.

Allo stesso tempo, la domanda di petrolio e dei carburanti che ne derivano non è aumentata di molto. Negli Stati Uniti il ​​consumo di carburante non è cambiato molto rispetto allo scorso anno e deve ancora raggiungere i livelli pre-pandemia. Ma questo potrebbe gradualmente cambiare. La domanda di benzina è aumentata nell’ultimo mese e AAA prevede un aumento del 7% dei viaggi nei fine settimana di vacanza rispetto a un anno fa.

Con un’offerta più forte e una domanda più debole di quanto previsto da molti trader e analisti, il prezzo del petrolio di riferimento negli Stati Uniti è gradualmente sceso da circa $ 120 al barile la scorsa estate a circa $ 73 al barile venerdì.

I prezzi sono aumentati brevemente il mese scorso dopo che l’Arabia Saudita, la Russia e altri importanti produttori di petrolio hanno annunciato che avrebbero tagliato la produzione di 1,1 milioni di barili al giorno, ovvero poco più dell’1% dell’offerta globale.

Ma quel rally si è bloccato e nelle ultime settimane i prezzi del petrolio sono scesi. Molti trader sono sempre più preoccupati che gli aumenti dei tassi della Federal Reserve, volti a ridurre l’inflazione, possano rallentare l’economia e innescare una recessione. Anche le banche centrali in Europa stanno perseguendo una politica simile.

Anche i timori di una recessione sono aumentati nelle ultime settimane poiché i negoziati sul tetto del debito tra il presidente Biden e i repubblicani alla Camera dei rappresentanti si sono bloccati. Altrove, secondo un rapporto di Eurasia Group, una società di ricerca e consulenza, i segnali che la Cina e l’India, i paesi più popolosi del mondo, non stanno acquistando tanto carburante quanto previsto, hanno anche frenato i prezzi del petrolio.

“L’anno scorso c’è stata una maggiore crescita della domanda e una minore crescita dell’offerta”, ha affermato Linda Giesecke, responsabile dell’analisi della domanda presso ESAI Energy, una società di consulenza. “Quest’anno la domanda e l’offerta sono relativamente equilibrate”.

Dopo aver lottato con l’inflazione elevata per quasi due anni, molti americani sembrano aver cambiato il modo e il luogo in cui acquistano benzina e diesel, ha affermato Tom Kloza, responsabile globale dell’analisi energetica presso il servizio informazioni sui prezzi del petrolio. Molte persone hanno iniziato ad acquistare carburante dai principali rivenditori, che spesso offrono prezzi inferiori rispetto alle stazioni di servizio indipendenti.

“I Costcos, i BJ, i Sam’s Club, i Buc-ees, i supermercati: hanno tutti guadagnato quote di mercato dal 2020 al 2022 e non si arrenderanno”, ha affermato Kloza. “È più difficile per i più piccoli là fuori”, ha aggiunto, riferendosi alle stazioni di servizio che portano i marchi di grandi compagnie petrolifere come Exxon e Chevron ma sono tipicamente di proprietà di famiglie o piccole imprese.

I magazzini e altri grandi rivenditori possono offrire prezzi più bassi perché negoziano le migliori offerte con le raffinerie e acquistano la loro benzina all’ingrosso.

Un altro fattore che frena i prezzi è la crescente popolarità dei veicoli elettrici. I veicoli alimentati a batteria potrebbero diventare sempre più importanti nel prossimo decennio per ridurre la domanda di combustibili fossili e mitigare il cambiamento climatico.

Patrick De Haan, capo dell’analisi del petrolio presso GasBuddy, una società che tiene traccia dei prezzi del gas, ha affermato di aspettarsi che il prezzo medio nazionale del gas normale rimanga al di sotto dei $ 4 al gallone quest’estate. Ha stimato che i consumatori spenderebbero 1,6 miliardi di dollari in meno per la benzina durante il fine settimana del Memorial Day rispetto all’anno scorso. Il Dipartimento dell’Energia ha recentemente stimato che il prezzo medio nazionale della benzina quest’estate sarà di 3,40 dollari al gallone, circa il 20% in meno rispetto allo scorso anno.

Naturalmente, i prezzi variano ampiamente in tutto il paese, in parte a causa delle diverse tasse statali sul gas e del costo degli immobili, della manodopera e di altri costi. Il Dipartimento dell’Energia ha stimato che il prezzo medio della benzina sulla costa occidentale quest’estate sarebbe di 4,30 dollari al gallone, circa 90 centesimi sopra la media nazionale.

I prezzi della benzina tendono ad essere al massimo tra aprile e settembre, quando le persone guidano di più. Inoltre, la benzina estiva tende ad essere più costosa da produrre perché le normative sull’inquinamento richiedono una miscela diversa.